铜马首是12生肖铜首中第一个未参加拍卖回归的国宝
9月20日，香港苏富比拍卖行的展览大厅内，在人们关注的目光和闪光灯的交相辉映下，一尊精雕细琢、栩栩如生的铜马首在紫色的帷幕下散发着神秘的光泽。这就是经历跌荡起伏最终回归祖国的圆明园海晏堂十二生肖之一的铜马首。
自从1860年英国远征军司令额尔金伯爵率领英法联军闯进圆明园以来，铜马首在人们的视线中已经消失了147年。
巴黎——加利福尼亚——台湾，147年铜马首辗转三地
8月初，神秘的圆明园铜马首突然现世，香港苏富比要将其拍卖的消息顿时激起阵阵波澜。
“圆明园海晏堂御制马首铜像是清朝乾隆年间修建在圆明园的十二生肖报时喷泉(俗称水力钟)边的饰物。”圆明园文物专家，圆明园文史科研究员张恩荫告诉记者，十二生肖动物铜像均为人身兽首，以盘坐之态作双半月形分列喷泉之左右，各自按其代表的十二时辰，依次轮流报时。马首铜像本为喷泉左边列第三的生肖铜像。
咸丰十年（1860）8月，英法联军攻入北京。10月6日，英法联军冲入圆明园，联军司令部下达了可以“自由抢劫”的通知，眼花缭乱的侵略军马上开始了疯狂的劫掠。从此，12个生肖铜首下落不明。
1985年，一位美国古董商在加利福尼亚州一处私人住宅内无意中发现圆明园的牛、虎、马首铜像。当时，其中的牛首被放在浴室中做挂浴巾之用，另两尊铜像被当成普通的园艺装饰品散置在花园水池旁。和主人协商之后，这位美国古董商以每尊铜像1500美元的低价购得。
1987年，台湾著名的收藏经纪机构——寒舍集团负责人蔡辰洋在国际拍卖会看到圆明园的猴首，基于国宝不外流的想法，蔡辰洋先生通过电话竞投纽约苏富比拍卖场，以13万美元价格买下猴首，回台湾后还请人打造了五十件复制品，有的送人,有的摆在蔡辰洋关系企业的办公室和餐厅里。
1989年，蔡先生又在伦敦苏富比拍卖场上，一口气竞投到牛首、虎首和马首。据跟随蔡辰洋20多年的现寒舍集团董事长王定乾介绍，在收藏上蔡辰洋有一个原则，就是藏品不卖给外国人。当年，意大利菲亚特汽车公司老板乔瓦尼·阿涅利在台湾代理商三信商事董事长林宽平的陪同下，到寒舍集团参观，在看到铜马首后，被其承载的浓厚历史和精湛工艺所打动，主动提出愿以高价收购圆明园铜马首，结果当场被蔡老板婉拒了。但此之后，这四件铜兽首又流散到其他台湾收藏家手中。铜马首据说被台湾工业银行董事长骆锦明收藏。
随着两岸经济实力的消长，很多台湾收藏家都希望把手中的藏品拿到内地的拍卖会上脱手套现。2000年春，包括牛首、虎首、猴首铜像在内的一批圆明园遗珍，在香港拍卖。此举引起海内外广泛关注，最终虎首铜像以1400万、牛首铜像以700万、猴首铜像以740万成交。这三件圆明园珍宝均被中国保利集团公司买下，后收藏于保利艺术博物馆。
国家文物局第一时间提出反对拍卖，拍卖进退两难
但是，此次铜马首的现身却没有像牛首、虎首、猴首一样顺利的拍卖。“结局最后是圆满的，但整个过程是非常艰辛的。”提起拍卖风波，苏富比亚洲区总裁程寿康有很多感慨。
早在2000年春，苏富比和佳士德拍卖猴、牛、虎首三尊铜像时，就曾掀起了轩然大波。当年《大公报》在社论中直斥两家拍卖行的行为“严重伤害了中国人民的感情”，并对此表示“失望和愤慨”。
